上海，简称“沪”或“申”，原属苏州府，明中叶始建上海市。“上海”一词的本意就是“沼泽之地的边缘”（上海浦），它被用作整个上海的别称直至今天。 明代以前，今上海市区大部是汪洋一片的沼泽区，只有今黄浦江和苏州河两岸有居民点，因地处长江入海口，又名“江浦”；又因河流纵横、港汊交错，水患不停，因此又有“下海”、“上浜”之称。 由于江南地区已有苏州及太仓等城市，为了避免地名重名现象，至明嘉靖年间，在今天的南京西路附近建立了新的市镇，取名为上海镇。
为什么起这个名字呢？根据地方文献记载，当时镇内有一座叫显忠庙的古建筑，“显忠庙”的正门上方悬挂着一块蓝底金字的横匾，上有“上海”二字。“上海”之名便由此而来。 上海建市后，将“上海镇”和周边地区的行政区划统称为“上海市”。1960年，撤销上海市建制，设立上海市徐汇区、黄浦区等5个区和上海县。
虽然如今的上海已经发展成了一个国际大都市，但“上海”两字却似乎总给人带来一种温馨的感觉，就像一位温柔的妈妈一样。
屠语谦优质答主关于上海这一地名的由来，其实很早以来就是人们的探讨之谜。早在宋朝绍兴二十二年（1152年），就已经有“南上海”的文字称呼了。以后在清朝雍正十年（1732年），在嘉定县东境设立了新置上海县。但始终不知这个“上海”二字是怎么得来的？
对此，历来上海本地的《上海县志》和外县的《嘉定县志》等地方志书上，都曾有过简略的解释，说“上海”之名称，来源于“水深为海，上海侧有海，故名”一说，意思也就是因为吴淞江上建有上海浦（即今之黄浦江），而位于浦北又地处江海汇合水深的一侧，因此称“上海”。
在《上海县图志》中，也有“南上海”和“北上海”（又称小上海）的记载和分界的叙述：“吴淞江（即苏州河）至此，分为两派，一由虹口出吴淞口；一由杨家码头穿上海县，南抵黄浦合流出南汇嘴。江之南，曰南上海，上海县城在焉；江之北曰北上海，或曰小上海，嘉定县黄渡镇、安亭镇在焉。”
这一解释固然有一定的道理，但似乎又过于牵强。上海的区域，确实处于江海汇合之处，但其地在古昔确非水深之地。而且照此说法，北面的嘉定则应为“水浅为河，北河有河侧，故名北河（谐音为吉）”才是，这显然有些不合逻辑了。而“南上海”与“北上海”之称谓，似乎也是后人因“上海”和嘉定两地毗邻江海，且有南北之分而取的。
因此，后来的学者专家们在对“海上”和“上海”这两个地名经过长期的考证研究之后，对这一地名的由来，基本上形成了较为一致的看法，那就是：“海上”和“上海”这两个地名，其实是同义双声词，也就是由“海上海上”这个词颠倒重叠而成，“上”字乃是一个语气助词。
那么，为什么以“海上”二字来命名这些地方呢？这就要从“海上”之地的古时地理形状和水文特征来讨论了。根据史志的记载和考据，大约在唐宋以前，如今的上海地区还是处在江南海湾的海岸线“沙冈”（外滩和陆家嘴一带）之内，海潮涨落常可进入吴淞江和冈上泾、界泾等小河道内，人们立身其上就面临海潮。而且古代的“海”字，和今天的意义有所不同，它还含有“大湖”和“大水坑坑”的意思。因此，把当时这些面临大水的地方取名为“海上”是很自然的事了。后来随着“海上”之地的人口增多、聚落的扩大，就需要有分区的名称，于是在“海上”一词之上加上了一个衬字“徐”字，就将“海上”分为了“徐行上”和“海上”两个区了。
到了后来，在这两个区之中，“海上”比“徐行上”显得繁荣昌盛。特别是在陈化成督建了吴淞新城以后，“海上”的声势更为浩大，于是又将吴淞镇一带命名为了小“海上”，以此类推，“海上”又扩大辐射成为当时吴淞地区、上海县城及下南“华亭十八湾”的总称。后来又因为“海上”一词的响亮好听，又在“海上”词上再度加字，又衍生了“南上海”和“北上海”两个地名。
到了清雍正年间，朝廷下令废州设县，把原上海浦以北的“南陈行”（今属罗店镇）至吴淞镇的上港地区划为县辖范围，设立了新置上海县，治所位于吴淞城东，并批准使用具有地方特色的“上海”字样作为新设县的名称，从此，“上海”地名才开始正式启用。而“海上”两字却在清乾隆以后，就很少在史籍中出现，慢慢地退出了历史的舞台。
