沙蟹什么时间出来？
每年5月，北太平洋暖流经过夏威夷群岛的纳帕利坎岛附近时将成千上万的沙蟹赶到海面繁殖，形成一道奇特的风景 （如下图）。 这些蟹为海洋生物学家提供的研究资料比任何实验室都多。它们体内含有大量钙，正是海生动物利用这种钙来建立骨骼和壳的保护层。
1927年，法国生物学家发现，如果将刚刚捕到的梭子蟹的血液注入到玻璃试管内，然后加热使血液溶解，再让其在水中冷却，就会得到一种红色的、呈胶状的物质，这就是蟹红血球凝集素，又名Cox16。这是一种蛋白质，有强大的致敏作用，能引起皮肤过敏，严重时可使人心脏停止跳动。但它是怎样起作用目前还不清楚。
1948年，美国生物学家在研究蟹红血球凝集素的作用机理时，用电子显微镜观察了这种蛋白与细胞膜接触的地方，发现在这些部位有糖被，而大多数由细胞膜产生的类激素物质都有糖被，因此认为，可能糖被参与了类激素物质的运输和释放过程。后来他们又证明，当蟹红血球凝集素与细胞结合时，细胞内的离子浓度会发生变化，从而激活某种酶系统，最终产生生理效应。
上世纪60年代开始，随着分子生物学技术的兴起，人们逐渐深入到基因水平来研究蟹红血球凝集素。现在已经有许多国家先后建立了编码该蛋白的基因序列数据库，并进行了相关的遗传分析。 对虾等海洋甲壳动物的免疫机制与人类等有较高的一致性，科学家们希望有朝一日能够利用这些方法来开发有效的抗感染药物或防治癌症的新制剂。同时，这些研究结果也有助于阐明免疫功能低下的原因，如艾滋病和中东呼吸窘迫炎等。