上海的租界是什么意思？
19世纪前，上海是江南地区一个普通的小县城，城区面积也很小。鸦片战争后，随着上海开埠和中国近代化起步，上海城市人口激增（1840年到1853年间增长了七倍多），而现有的城区范围已经不能满足所需了。于是从1862年修筑虹桥公园起，上海开始向外扩张，由于此时外国人在上海的权益得到合法保障(中法天津条约)，且英国在第一次鸦片战争中帮助清廷打击了南方的太平天国，因此外资大量进入（主要是在租界内建厂），作为“老大哥”的英租界和“跟屁虫”的法租界首先得到扩张。
到20世纪初，上海已经由一个县城发展成一个大都市了，但市区用地仍然不够，于是从1903年起，上海开始了对周边地区的争夺，先是北边的宝山县（吴淞镇）和嘉定县，接着是东边的川沙县和高桥镇，然后是西边的青浦、吴江和南边的奉贤、松江等地。
之所以争夺这些地区是因为这些地方大多有深厚的文化积淀，并且具有重要的地理位置和经济优势。比如位于今杨浦大桥西南侧的黄浦江滩，原为吴淞镇的北郊外，因盛产黄浦江大闸蟹而被列为“沪上十景”之一；又有豫园在清末已是“市廛之所”，商业贸易十分繁荣；位于南苏州路和北京西路交界处的石门一路，其地原有石门圩，是旧松江境内最大的米行聚集地，被称为“小江南”……
这些地区大部分被划入公共租界和法租界的越界置产区域，一部分则被收为国有土地，再经招标拍卖，被外资和本土财阀获得，成为新的工业区（例如浦东的洋泾浜以北地区，现在的人民东路以南地段）或者住宅区（如静安寺附近）。