旧上海，通常是指1843年上海开埠后至民国时期的上海。这一时期上海的城市建设与近代工业的发展迅速，然而人口却增长缓慢，以致于在1925年时人均居住面积达到6平方米以上（当时北京的人均居住面积是3.8平方米）。
旧上海的行政区划和今天的上海市不一样，它是由上海府、上海县和南汇等九个附廓镇所组成。其中上海府和上海县城即现在的淮海中路附近，南汇则是现在的浦东新区。 至于上海县的区域范围就是现在的卢湾区和徐汇区。所以一般我们说“老城厢”的时候，其实就指的现在的黄浦公园到静安寺之间的地方。而“新城厢”则指的是静安寺到曹家街一带。
旧上海有“上只角”和“下只角”之说，所谓的“上只角”一般就是指当时的法租界和华界的优质居民住宅区，而“下只角”一般就是指当时公共租界和虹口的贫民聚居地。 在“上只角”里一般生活着外国人和华人有钱人的后裔，他们生活的地方一般被称为“花园洋房”或“石库门房子”。这些“花园洋房”往往由外廊和外围护墙加以分割，内部则有天井采光和通风。这种式样的房屋在当时很多。不过现在留在上海的已经不多了。
陆鸿川优质答主老上海是指上海县城及其东面的吴淞口以南地区，包括南市、闸北、杨浦、虹口、卢湾、黄浦、静安、徐汇八个区及南汇、闵行、浦东新区（属于历史老三区陆家嘴、潍坊、塘桥街道）部分地区，大约600平方公里的地区。其中，上海古县城城界包括“新北门”在内，为北新桥（虬江路大柏树附近）、青云路、老复兴路、金陵东路外滩。外县、外乡地区包括南汇、闵行、江苏吴江和浙江嘉兴的部分地区（嘉兴县新埭乡、天凝乡）。
老上海一词最早出现于二十世纪二三十年代，如著名作家丁玲创作的短篇小说《隔膜》有如下描述：“然而他没有把汽车停在霞飞路上的那一家，他却把车停在一条小马路上一家老上海式房子的门前。”老上海是相对于租界“新上海”提出的概念，当时上海城区分界清晰，以黄浦江为界，北为华界南为租界，两者差异很大，因此常被有意或无意的分割描述。如《新申报》的一条豆腐块新闻中说到：“（华界）霞飞路筑马路工场及（租界）工部局筑路工场，同在上海腹地，相隔不远...”。因此，将北面的“老上海”与南面的“新上海”联系起来称为“申”或“申城”。
1943年，汪伪政府宣布“收回”上海全部租界后，老上海与新上海融成一体，统称为上海（沪、申、申城）。老上海也因此成为特定历史时期上海城区的一部份的名词，特指原闸北区、南市区、浦东新区历史老三区陆家嘴、潍坊、塘桥街道及杨浦、虹口、卢湾、黄浦、静安、徐汇六区部分地区，以及部分地区扩展到南汇、闵行、浦东新区其它地区。
