杭州是不是江南？
严格来说，杭州不是江南。 江南的原意特指长江以南的行政区划，汉唐时期，江南的范围指的是东汉十三州中的扬州和荆州之江南部分，也就是现在江苏南部、上海、浙江北部和江西东部，这个区域的地理文化和政治经济中心一直在长江中下游摆动；宋代以后，江南开始特指苏浙皖三省，是相对中原和北方而言的南方地区。
而现在的杭州市境，在西汉时期属于会稽郡余杭县，东汉末年到了孙吴时代才从余杭县分出建置临水县，东晋孝武帝太元十九年（公元394年）因临水多鱼，改称富阳，属吴郡。隋唐五代十国之时，富阳属江南东道润州。可见现在的杭州及其周边地区在汉代以来一直是隶属于京师或者首都附近地区的，不属于传统的江南范围。
那为什么现在会说杭州是江南呢？ 原因主要是两个，一是宋朝定都杭州后，江浙一带的经济和文化迅速发展，而宋廷为了突出临安（杭州）的地位，将原属两浙路的杭嘉湖道升格为江南东路，将淮南路的淮南西路改为江南西路。这样原先属于广义的江南地区的苏浙皖就分割成了四个路，即江南东路、江南中路、江南西路、江北东路，简称“南、中、西三江路”。到了元代，为了表示尊重传统，保留了江南路的名称，并将原属江浙行省的江南路分为两部分，即江浙行省与江西行省，于是原本的“三江东”变成了“两江东”了。
第二个原因是明太祖朱元璋订正建文年号，将南京应天直隶从河南布政使司分离出来，并设立应天府。又因为应天地理位置位于东南，且富庶程度在江淮之间仅次于苏州府和松江府，故而被誉为“小江南”。随着南京作为明朝京城的地位得到确立，“小江南”的称谓传开，而原来的“大江南”则被称作了“江右”(江西)。