杭州是几朝古都？
说杭州是“七朝古都”的，恐怕是对历史地理不熟悉。 北宋时期，杭州称“临安府”——当然，这时杭州还不是京城。
南宋时，定都杭州，称为“行在”，即皇帝临时居住的都城。不过此时南京应天府（今江苏南京）和开封都在金人控制之下。以南京应天府为京师的做法其实是南宋朝廷的权宜之计——想借重旧都的名声重建自信。
所以从北宋靖康之耻，到南宋中晚期，可以算作“杭州时代”或“南宋时代”。 然而此时杭州的经济文化的确达到了空前的繁荣——这倒不是说是由于南方经济的普遍发达导致的，而是因为两宋时期中国经济重心南移进程加快，杭州因其特殊的地理位置而成为最大的受益者之一。
但政治中心和经济文化中心不是一个概念。宋代的应天府和唐朝的长安、汉朝的洛阳一样，只是“北方重要的经济中心”而已。
元朝统一中国后，建立蒙古政权。忽必烈为了巩固其在中原的统治，于至元十三年（1276年）将国都从北京迁往中原的洛阳，后来又觉得洛阳夏季炎热，不便居住，于至元十八年（1281年）再度北迁，建都北京。
但此时的杭州，在经济和文化上的地位已经远远超过了前朝。元世祖忽必烈在至元二十八年（1291年）下诏：“江浙等处儒学提举司，所司置提举一员，同提举二员，官给印信，属户部（元代没有中央直辖的京城，一切经费均归户部负责）。”[3] 元成宗时，又特别授予杭州路总管李思济“断事官”的权力——“专理词讼，凡系官司刑狱事宜并得裁处。”[4] 这实际上是把杭州路变成了一个类似今天的省辖市的直辖单位。
明代初期，承元亡之余，不再设杭州府，而改称“浙江布政使司”，直属中央政府管辖。明成祖朱棣迁都并营建紫禁城后，仍以南京应天府为京师，以杭州府为杭州监，作为刑狱所在。朱元璋建国之初设立的南北直隶与应天巡抚等官职也保留下来。
南京和北京在明朝初年仍然是两个重要的行政中心。洪武九年（1376年）设浙江承宣布政使司后，杭州才真正成为省级行政中心。
总之，元代开始形成的省级行政区划制度在明初得到了确立。此后直到清末，基本上延续了这种地方行政区划模式。因此可以说，杭州至少在元代中后期就已经是省级城市了。 至于有人说宋朝杭州是首都，明朝南京应天府也是首都等等，这些都不符合历史上杭州和南京的地位变迁。南京虽称应天府，但元末张士诚割据东吴时就以南京为主要城池，以应天府为中心组织军事防御。明清两代，南京则是江南地区的经济和文化中心，但这时的省级行政中心已经是杭州而不是南京。